Em sua primeira sessão com uma nova terapeuta em San Diego, Elise, 37, imediatamente se sentiu desconfortável. Não por algo que a terapeuta disse, mas pelo fato de que ela estava pedalando em uma bicicleta ergométrica durante a conversa.
Maria Danna, 35, ficou alarmada quando sua terapeuta em Portland, Oregon, “sacudiu vigorosamente uma maraca na minha cara” para “captar a energia que eu estava emitindo na sessão.”
E Carson, que procurou ajuda de um psiquiatra em Ohio para depressão pós-parto severa e ansiedade, ficou perturbada quando o médico lhe enviou milhares de mensagens de texto e eventualmente revelou seus sentimentos sexuais por ela.
A terapia é transformadora para muitas pessoas, independentemente de terem ou não uma doença mental. Mas o que fazer se seu terapeuta é antiético, inepto ou até mesmo abusivo?
No ano passado, o The New York Times perguntou aos leitores se eles já tiveram uma experiência ruim com um terapeuta, e recebemos mais de 2.700 respostas.
Entre elas, havia exemplos de violações éticas, comportamentos não profissionais e interações que eram simplesmente bizarras. (Alguns leitores que compartilharam suas histórias pediram para serem referidos apenas pelos primeiros nomes para proteger sua privacidade.)
É difícil saber com que frequência esses tipos de incidentes ocorrem. Nenhuma agência federal regula a psicoterapia. E embora os conselhos de licenciamento estaduais devam responsabilizar os terapeutas, o processo pode ser falho, e há um alto padrão para ações disciplinares.
“Há uma piada no campo de que toda turma de formandos tem pelo menos um ou dois alunos sobre os quais todos os outros têm sérias dúvidas ou preocupações”, diz Eric Jones, um terapeuta em Santa Ana, Califórnia. “Somos eticamente obrigados a impedir que os ruins obtenham licença, mas não é um sistema perfeito. Eu mesmo já demiti ou denunciei vários por conduta problemática.”
Embora na experiência de Jones os bons terapeutas superem em número os ruins, ele e outros especialistas incentivam os pacientes a confiarem em seus instintos se algo parecer errado.
Jonathan E. Alpert, chefe do departamento de psiquiatria do Montefiore Einstein em Nova York, afirma que a “estrela guia” do terapeuta deve ser a saúde e o crescimento contínuo do paciente ou cliente. Se não for, ele acrescentou, então “algo está errado.”
QUANDO UM TERAPEUTA SE APROXIMA DEMAIS
Os terapeutas devem manter limites físicos e emocionais com os clientes. Violar esses limites pode parecer como divulgar regularmente detalhes pessoais íntimos; tocar um cliente de forma inadequada; flertar; oferecer presentes; ou tentar estabelecer uma relação social fora do consultório.
Se um terapeuta está desrespeitando limites profissionais e você não tem certeza do que fazer, um lugar para encontrar apoio nos Estados Unidos é a Therapy Exploitation Link Line, ou TELL, uma rede de apoio entre pares que ajuda aqueles que foram prejudicados por terapeutas ou que estão preocupados com o comportamento de seu terapeuta.
Deborah A. Lott é voluntária na TELL, oferecendo orientações que ela gostaria de ter recebido nos anos 80. Na época, ela tinha 28 anos e teve relações sexuais com seu terapeuta, que, segundo ela, lhe ofereceu vinho e cannabis. Ele implorou para que ela voltasse à terapia. Ela voltou, temporariamente, antes de finalmente cortar o contato.
“Uma vez que você está emocionalmente dependente, é muito difícil sair, mesmo que saiba que as coisas não estão indo bem”, diz Lott. “Essa pessoa tem todos os seus segredos. Você investiu tempo, dinheiro, energia. E eles estão dizendo que é seu problema. Há muito gaslighting envolvido.”
O que ela agora sabe é que um terapeuta ético nunca teria um caso sexual ou emocional com um paciente.
“O paciente poderia estar nu e implorando por sexo”, afirma Jan Wohlberg, uma das fundadoras da TELL, e “é sempre responsabilidade do terapeuta estabelecer e manter limites seguros e terapêuticos.”
QUANDO UM TERAPEUTA ABANDONA O PROFISSIONALISMO
Vários leitores descreveram terapeutas que estavam cronicamente atrasados, comiam durante uma sessão, não informavam sobre taxas, faltavam a compromissos ou simplesmente desapareciam. E mais de 130 pessoas disseram que seu terapeuta adormeceu durante a terapia —às vezes chegando ao ponto de começar a babar ou roncar.
“Eu estava no meio de explicar que me sentia invisível na minha família”, escreveu Melissa Petty, 71, sobre um incidente que aconteceu há mais de uma década em Dallas. “Olhei para cima e o terapeuta estava dormindo! Encontrei um novo terapeuta imediatamente.”
Alguns leitores compartilharam histórias sobre terapeutas que forneceram serviços desnecessários ou tratamentos da moda que não pareciam qualificados para oferecer.
Erin, 30, que mora na cidade de Nova York, disse que ficou surpresa quando sua terapeuta a instruiu a assistir luzes piscando em um tubo estreito.
É um tipo de estimulação usada durante a terapia de dessensibilização e reprocessamento por movimentos oculares, ou E.M.D.R., um tratamento que visa aliviar o sofrimento em torno de memórias traumáticas.
Mas Erin estava em terapia por ansiedade relacionada à pandemia, não por trauma.
Repetidamente, a terapeuta perguntava: “Está funcionando?” Erin lembrou, enquanto a conexão do Zoom continuava caindo. “Foi uma experiência selvagem, selvagem.”
QUANDO UM TERAPEUTA NÃO SE IMPORTA
Leah Odette, 44, que mora em Long Beach, Califórnia, visitou um novo terapeuta para ajudar com a ansiedade e foi inesperadamente recebida por um cachorro. Para alguns clientes, um animal de estimação pode ser bem-vindo, mas não para Odette.
Ela explicou à sua terapeuta que tinha um medo profundo de cães, mas Odette disse que suas preocupações foram rapidamente descartadas. “Fingi me acalmar e me abaixei para acariciá-lo, mas ele me mordeu”, diz ela. “A terapeuta culpou minha ansiedade pela reação do cachorro.”
Outros leitores disseram que seus terapeutas ou não pareciam estar ouvindo ou não tinham nada de útil a dizer sobre as experiências que compartilharam.
“Durante minha última sessão, a terapeuta literalmente apenas olhou pela janela, sem fazer contato visual comigo durante toda a sessão”, afirma Emily, 34, que mora em Pittsburgh. “Terminei nosso relacionamento por e-mail naquela noite.”
Se algo impróprio aconteceu ou seu terapeuta simplesmente não é o ajuste certo, é importante encontrar alguém novo —não será benéfico permanecer em uma situação que não é saudável nem produtiva, disse Jessica M. Smedley, psicóloga clínica em Washington, D.C.
E se você sentir que um limite ético foi cruzado, pode denunciar seu terapeuta ao conselho de licenciamento.
Existem algumas situações, no entanto, que podem não ser tão preto no branco. Digamos que você normalmente se sinta seguro e apoiado por seu terapeuta, mas há uma coisa que continua te incomodando: ela uma vez adormeceu na sessão. Nesse caso, você pode querer tentar discutir suas preocupações.
Então, observe como ele ou ela responde.
“Um terapeuta que reage defensivamente a isso ou não é capaz de aceitar esse feedback e mudar é um terapeuta com quem alguém não deve continuar trabalhando”, diz Alpert.
