“Às vezes, sinto muita ansiedade no dia seguinte ao beber. O álcool pode causar um ataque de pânico?”, a resposta curta é, sim!
Ataques de pânico —ondas súbitas de medo e apreensão intensos, junto com sintomas físicos como dor no peito, aperto, suor, batimentos cardíacos acelerados, náusea, dificuldade para respirar, sensação de desmaio ou dormência nos braços e mãos —são episódios intensos de ansiedade.
O álcool e a ansiedade são considerados “dois lados da mesma moeda”, explica Alëna Balasanova, professora associada de psiquiatria e diretora de educação em psiquiatria da adição na Universidade de Nebraska Medical Center.
Embora o consumo de álcool seja frequentemente usado como um lubrificante social ou uma maneira de relaxar e descontrair, cientistas descobriram que o álcool pode aumentar os sentimentos de ansiedade. Esses sentimentos podem surgir quando o álcool é metabolizado pelo corpo, um processo que pode levar um dia ou mais para ser concluído.
Bebedores regulares e intensos podem experimentar níveis mais altos de ansiedade, especialmente após o efeito do álcool passar.
“Não quero assustar as pessoas fazendo-as pensar que, se você sair e tomar algumas taças de vinho, vai ter um ataque de pânico”, afirma Balasanova. “Mas certamente o risco está sempre lá.” E esse risco é maior se você já tem um transtorno de ansiedade.
Idealmente, “pessoas propensas à ansiedade devem evitar beber muito, ou beber totalmente, mesmo que o álcool pareça aliviar a ansiedade a curto prazo”, diz Jennifer E. Merrill, professora associada de ciências comportamentais e sociais na Universidade Brown.
O ciclo vicioso do álcool e da ansiedade
Os cientistas não entendem completamente como o álcool e a ansiedade estão ligados, mas sabem que pessoas com transtorno de uso de álcool, um padrão de consumo frequente que é difícil de controlar e persiste apesar de angústia ou problemas funcionais, têm riscos mais altos de desenvolver transtornos de ansiedade e vice-versa.
Quando você consome álcool, o cérebro aumenta a liberação de um químico chamado ácido gama-aminobutírico, ou GABA, que nos ajuda a nos sentir calmos. O álcool também inibe a liberação de um neurotransmissor chamado glutamato, que está associado à ansiedade. Essas interrupções podem fazer as pessoas se sentirem mais relaxadas.
Mas se você se torna fisicamente dependente do álcool —após anos de consumo pesado, por exemplo —o aumento constante do GABA pode fazer com que o cérebro produza menos dele, e o glutamato se torna mais dominante. O cérebro então se torna “hiperexcitável”, o que pode levar a sintomas como ataques de pânico, explica Kathleen Brady, especialista em adição e professora de psiquiatria na Universidade Médica da Carolina do Sul.
Funcionários federais de saúde definem consumo pesado de álcool como consumir cinco ou mais bebidas por dia (ou 15 ou mais por semana) para homens e quatro ou mais por dia (ou oito ou mais por semana) para mulheres.
Mas, Brady acrescenta, até aqueles que bebem moderadamente —dois ou menos drinks por dia para homens e não mais do que um drink por dia para mulheres —podem experimentar ataques de pânico induzidos pelo álcool, especialmente se têm um transtorno de ansiedade ou já tiveram um ataque de pânico no passado.
O álcool também pode causar desidratação ou perturbar o sono, o que pode fazer alguém se sentir mais ansioso do que o usual, diz Balasanova. Usar álcool para se acalmar e lidar com a ansiedade pode apenas criar mais ansiedade a longo prazo, acrescentou, perpetuando um ciclo vicioso.
Há maneiras de lidar com um ataque de pânico, independentemente de ser causado pelo álcool ou por outros motivos. É contraproducente tentar combater ou se distrair, afirma David Carbonell, psicólogo em Chicago que ajuda pacientes com transtornos de ansiedade.
Você pode, no entanto, tomar medidas para entender melhor o que está acontecendo em seu corpo e ajudar a se sentir mais confortável. Carbonell aconselha seus pacientes a tentar o método AWARE.
AWARE é uma sigla que envolve reconhecer e aceitar que o ataque de pânico está acontecendo: Reconheça que você está com medo, mas não em perigo. Em seguida, espere e observe como você se sente.
Você pode tentar ações como respiração diafragmática, mas é importante reconhecer que não é sua responsabilidade fazer o ataque de pânico acabar. Repita os passos conforme necessário. Independentemente de como você responder, um ataque de pânico geralmente termina em menos de 15 minutos.
É libertador quando você percebe que não precisa trabalhar para parar o pânico, acrescenta Carbonell. “Na verdade, quanto mais eu tento fazer com que acabe, mais vou me irritar,” acrescenta
Se você está preocupado com seu uso de álcool ou ansiedade, Balasanova diz que conversar sobre essas preocupações com um médico de atenção primária ou outro profissional de saúde como um terapeuta é um bom ponto de partida.
Este texto foi originalmente publicado no The New York Times.
