Quando Samantha Shaw, 27, aceitou um emprego como técnica de pesquisa para um estudo relacionado ao sono no Brigham and Women’s Hospital em 2021, ela estava animada para trabalhar em uma causa que, para ela, parecia pessoal.
Desde o ensino médio ela tinha dificuldade para adormecer e permanecer dormindo, então aproveitou a oportunidade de trabalhar com especialistas na área.
Os pesquisadores estavam investigando se um medicamento poderia ajudar com a sonolência diurna excessiva em pessoas que trabalhavam em turnos noturnos, que começam entre 3h e 7h, como os trabalhadores do transporte ou construção.
Para Shaw, o trabalho é agradável. Ela também se tornou uma trabalhadora de turnos —frequentemente batendo o ponto entre 2h e 4h, indo para casa no início da tarde e se preparando para dormir por volta das 18h. Apesar da exaustão, ela lutava para adormecer, às vezes ficando menos de quatro ou cinco horas antes da hora de acordar. Ela começou a beber até seis xícaras de café por dia, desenvolveu resfriados frequentes e tinha pouco tempo para fazer amigos.
Insônia, curta duração e má qualidade do sono são comuns entre para 11 milhões de pessoas nos Estados Unidos que trabalham em turnos noturnos, de acordo com autoridades federais. E estes trabalhadores muitas vezes lutam para seguir dietas saudáveis ou manter relacionamentos com familiares e amigos.
Isso pode ter consequências sérias a longo prazo para a saúde, explica Jeanne F. Duffy, professora de medicina na Escola Médica de Harvard que co-liderou o estudo no Brigham and Women’s Hospital.
Como o trabalho noturno pode afetar
Pesquisas sugerem que trabalhadores em turnos têm maiores riscos de desenvolver várias condições de saúde, como distúrbios gastrointestinais, alterações de humor e doenças cardiovasculares. Eles também têm mais probabilidade de se envolver em acidentes de carro e desenvolver infecções como resfriados, gripes e vírus estomacais.
“Toda a nossa fisiologia é orientada para dormir à noite e ficar acordado durante o dia”, diz Duffy. “Então, quando você tenta ficar acordado à noite para trabalhar, você está lutando contra essa biologia interna.”
Trabalhadores noturnos também correm maior risco de desenvolverem obesidade e diabetes tipo 2, diz Michelle Drerup, diretora do Programa de Medicina Comportamental do Sono da Cleveland Clinic. Isso ocorre em parte porque é desafiador comer de forma saudável enquanto se trabalha à noite, diz.
Quando a “hora do almoço” chega por volta das 12h30, por exemplo, o que está disponível para um trabalhador comer? “Bem, se eles não preparem a comida, são coisas na máquina de venda automática”, diz Drerup.
Os turnos noturnos também foram descritos como “antissociais” na literatura científica porque entram em conflito com os ritmos usuais da sociedade. Isso pode prejudicar a dinâmica familiar e, como na experiência de Shaw, a socialização.
Se um trabalhador tenta “manter as responsabilidades sociais e de saúde” às custas do seu próprio descanso, ele fica com “menos tempo para se recuperar do trabalho”, diz Imelda Wong, higienista ocupacional e epidemiologista que trabalha para o Ministério da Saúde na Colúmbia Britânica.
O que fazer durante e depois do trabalho
Especialistas em sono fazem muitas das mesmas recomendações de saúde para trabalhadores em turnos que fazem para todos os outros.
Manter uma dieta saudável é essencial para prevenir algumas das doenças crônicas que os trabalhadores em turnos correm risco. Ao trabalhar em horários incomuns, tente preparar alimentos saudáveis e que sejam fáceis de levar ao trabalho, como vegetais, homus, frutas frescas e amêndoas, explica Drerup.
“Planejar com antecedência é essencial”, ela acrescenta, como dobrar receitas e congelar porções individuais no fim de semana ou nos dias de folga.
Se a energia estiver acabando durante o expediente, um cochilo de 15 a 20 minutos (se puder ser feito em um lugar tranquilo) pode ajudá-lo a se sentir mais alerta e revigorado, diz Duffy.
Para facilitar o adormecimento quando chegar em casa, esteja atento à quantidade de cafeína consumida durante seu turno. Drerup recomendou limitar-se a não mais do que duas xícaras de café nas primeiras horas do turno e evitar beber qualquer bebida nas últimas quatro ou cinco horas do expediente noturno.
Quando estiver em casa, diminuir as luzes também pode ajudar. Luzes brilhantes sinalizam para o corpo acordar, o que pode dificultar o sono, diz Wong.
Então, durma o mais rápido possível. Cortinas blackout, máscaras de dormir e máquinas de ruído branco podem ajudar a criar um ambiente propício ao sono, diz Drerup.
Para quem tem responsabilidades durante o dia que impede um sono de qualidade, como encontrar os filhos no ônibus escolar, diz Drerup, programar cochilos antes e depois dessas interrupções podem ajudar.
Uma responsabilidade compartilhada
Embora haja muitas coisas que podem ser feitas para tornar o trabalho noturno um pouco menos difícil para o corpo, parte dessa responsabilidade também recai sobre os empregadores, diz Wong. Eles podem ajudar os trabalhadores evitando programá-los para noites consecutivas, mantendo expedientes de oito horas ou menos e fornecendo intervalos para refeição e descanso, de acordo com o Instituto Nacional de Saúde e Segurança Ocupacional.
Quanto à Shaw, os mais de dois anos de trabalho noturno aumentaram sua percepção sobre o quão perturbador o trabalho em turnos pode ser. O estudo em que ela estava trabalhando terminou em abril, e segundo ela, foram quatro meses para retornar ao padrão normal de sono.
Quando perguntada se trabalharia aquelas horas novamente, ela estava hesitante. Dependeria do projeto, diz Shaw, “porque isso realmente afetou minha saúde física e mental”.
